佛教从印度传到中国，与中国传统文化相结合，形成中 国佛教。中国佛教有许多不同于印度佛教的特点，而中国佛 教大藏经的出现，也是中国佛教不同于印度佛教的特点之 一。与古印度诸国分立的政治局面相适应，印度佛教从部派 分裂开始，就再也没有统一过。印度人倾向于认为，无数相 互对立的集团与派别、各种异质东西的同时幷存是一种正常 的现象。部派佛教时期的印度僧人说：一个金手杖虽然断为 十八截，但每截都是真金的，由此论证了当时分裂的诸多部 派都属于佛教正统，都是合理的存在。出于这种思想方式， 他们自然无意于从事统一佛藏的工作。因此，印度佛教在理 论上虽有“三藏”、“菩萨藏”的提法，但在实际上大乘、 小乘各个派别各自传承自己的典籍，不存在标準的、规笵化 的佛藏，呈现出百花齐放之势。中国的情况则不相同。从历 史上看，从古到今，中国基本处于大一统的政治格局。即使 国家暂短分裂，有关国家或自诩正统，以统一为己任；或奉 别国正朔，自居于藩属。因此，在中国人看来，统一是正常 的，分裂是不正常的。与此相应，在意识文化领域，中国人 总是力图会融各种矛盾因素，致力于建立一个圆融和谐的体 系。南北朝时期中国僧人的判教、唐代中国僧人玄奘到印度 後撰写《会宗论》，都是中国人这种思想方法的反映。中国 人在这种思想方法的指导下从事佛教文献的整理，便促成了 统一的、网罗所有典籍的、示笵性的大藏经的出现。此外， 中国有著悠久而深厚的文化传统，汉民族向来既重武功，又 重文治，始终十分重视对古代文化的继承与古代典籍的整 理。中国历代王朝也都把搜求书籍，予以整理、编目当作弘 扬文治的一件大事。汉民族的文化气魄也更加恢宏，胸怀更 加博大，形成吸收、消化各种外来文化，会融各种不同观点 的良好条件。上述种种，铸成我国民族文化的深层意识。汉 文大藏经的形成，也是这种民族文化意识的反映。